據統計，大約有16%的人有便秘問題，範圍從0.4%到79%不等。
便秘分為功能性便秘（原發性便秘）和繼發性便秘。繼發性便秘是因為其他情形（如手術）或藥物造成，和原發性便秘有所區別。功能性便秘和腸躁症的便秘也不一樣。
什麼是功能性便秘？
根據羅馬準則IV，「功能性便秘」必須包含至少兩項以下條件：
- 超過四分之一（25%）的排便過程中需要用力擠
- 超過四分之一（25%）的排便中出現塊狀或硬便（布里斯托大便性狀分級1-2級）
- 有殘便感的發生率超過四分之一（25%）
- 超過四分之一（25%）排便時有肛門直腸阻塞感
- 需要以手輔助排便（例如：手指排便、支撐骨盆底肌）的機率超過四分之一（25%）
- 每週主動排便少於三次
- 不使用瀉藥的情況下，很少會出現軟便
- 不符合腸躁症的診斷標準
除了符合條件之外，這些條件必須已發生六個月，並且持續過去三個月，才會被診斷為功能性便秘。此外，因為服用鴉片類的止痛藥物也有可能造成以上的情形，需要有所區別。
舉例來說：
過去半年習慣性每三天大便一次(#6)，且每次大便都像羊大便或很硬的長條(#2)。
或是
每天排便，但是大多數的時候都有殘便感(#3)，且需要用力擠(#1)。
就都符合功能性便秘的定義。
臨床意義
許多人的便秘問題是從小就有，實驗和臨床都顯示兒童的便秘問題也很嚴重，但是大約只有35%的人會和他們的醫療人員談到便秘問題。加上便秘這種感覺在沒有以上嚴格定義的情形下，也是種主觀的感受。這大概也是為什麼統計出來的數字差異這麼大。
因為我會問我所有的個案，依照我的經驗，有骨盆底問題的人，大約有50%-70%都自述有便秘的問題。便秘不只是會增加痔瘡或未來大腸癌的風險，從骨盆底健康的角度來看，也是需要重視的一個問題。
主要的原因是，便秘的問題可能會加重其他骨盆腔問題，像是
- 急尿、頻尿、漏尿
- 骨盆腔疼痛
- 骨盆腔壓力感
- 骨盆腔脫垂症狀
所以如果已經有骨盆底或骨盆腔問題，解決便秘是改善骨盆腔問題很重要的一環。但是解決便秘往往不是只有多喝水、多吃蔬菜水果那麼簡單。而且幾乎每個便秘的人都知道這些事。（有沒有做到就不一定了…）
所以針對個人的原因去改善相當重要，而且因為消化系統在本質上很規律——
規律便秘、規律腹瀉、規律正常都叫規律
要改變會需要時間，可能六週，可能六個月或更久。狀況也有可能起起伏伏，所以要有打持久戰的準備。
形成便秘的原因百百種，形成時間越短的越容易處理，因為比較容易找回「規律」。但是因為大多數短期有便秘的人都能透過飲食和一些藥物輔助改善，就不會是我們在臨床上遇到的人。大多數遇到的都是那種從小就便秘，但是因為最近經歷某些健康的狀況，造成便秘更嚴重，不管吃什麼藥、用什麼偏方都沒用，才會來求助…
我有遇過因為胃繞道手術後造成便秘、盲腸切除後造成便秘、腹部手術後造成便秘、懷孕開始有便秘，產後更嚴重、長期便秘靠飲食藥物控制ＯＫ，但突然不知道為什麼無效… 當中有些人有顯著改善並維持得很好；有些人來治療一陣子之後就消失，所以我也不知道他怎麼了；有些是來看過我一次，了解不能馬上改善之後就消失…
便秘問題時間越長，原因越不明，就會要花越多時間去努力去改善。因為那已經不是單純消化系統的問題，而是身體整個筋膜與神經系統都需要調整，工程浩大。這種情況就很需要建立合理的期待，因為期待三個月去改變三十年的問題是不合理的。
所以，你有功能性便秘嗎？越早處理會越容易改善喔！
參考資料：
LaCross, Jennifer A. PT, DPT, PhD(c)1; Borello-France, Diane PT, PhD2; Marchetti, Gregory F. PT, PhD2; Turner, Rose MLIS3; George, Susan PT, DPT4. Physical Therapy Management of Functional Constipation in Adults: A 2021 Evidence-Based Clinical Practice Guideline From the American Physical Therapy Association’s Academy of Pelvic Health Physical Therapy. Journal of Women’s Health Physical Therapy 46(3):p E59-E84, July/September 2022. | DOI: 10.1097/JWH.0000000000000244